Представьте себе бассейн, в котором постоянно происходит очищение воды. Вообще это распространенная практика в бассейнах, когда насос постоянно выкачивает воду, очищает от примесей и закачивает обратно таким образом, чтобы количество воды в бассейне всегда оставалось на одном уровне. Понятно, что уравнение баланса для такого бассейна имеет вид
где M^{вх} - количество втекающей после очистки воды, M^{вых} - количество вытекающей грязной воды.
Что такое количество воды? Это по сути произведение потока на площадь, через которую этот поток проходит, например, для произвольного прямоугольника площадью \Delta x \cdot \Delta y поток будет определяться формулой
Давайте теперь подумаем над более сложным примером. У нас есть прямоугольный параллелепипед воды размером (\Delta x, \Delta y, \Delta z), через грани которого вода может втекать или вытекать. Тогда уравнение баланса видоизменится
где M_i^{вх} - M_i^{вых}, \space i \in (x, y, z) - разность входного и выходного количества воды через грани параллелепипеда.
Разность или расхождение и есть по сути дивергенция, но пока мы еще не совсем докрутили ее, так что движемся дальше. Давайте введем понятие разности потоков
С учетом формулы (2) и (4) перепишем формулу (3) к следующему виду
Теперь преобразуем полученную формулу к следующему виду
Теперь мы должны подробить параллелепипед на огромное (потенциально бесконечное) число примитивов размер которых очень маленький (потенциально нулевой), а далее просуммировать результаты по всем примитивам.
Перейдем от сумм к интегралам
Когда же этот интеграл будет равен нулю? Очевидно когда воды втекает столько, сколько и вытекает из нашего параллелепипеда, то есть в данном объеме нет ни источников ни утечек. Течение жидкости - это по сути векторное поле, и мы только что получили характеристику этого поля, которая в конкретной точке говорит нам о том, есть ли там источники или потребители. А характеристика эта называется дивергенцией и определяется формулой
Можно сказать, что дивергенция вычисляет скалярное поле по векторному. Ну а на практике с помощью дивергенции определяют источники поля, например одно из уравнений Максвелла для вакуума выглядит так
где \bold{E} = (E_x, E_y, E_z) - вектор напряженности, \rho - плотность электрического заряда, \epsilon_0 - электрическая постоянная.
Удобно записывать дивергенцию как скалярное произведение оператора набла на вектор исходного поля